Verdens første 3D-trykte raket er ved at blive testet. Det blev lanceret i 2021.

Det er ikke længere usædvanligt, at folk bruger 3D-udskrivning til at fremstille små eller bærbare ting. Imidlertid kan få mennesker bruge denne teknologi til at fremstille giganter, især raketter - som lyder som en fantasi. Tim Ellis, grundlægger og CEO af start Relativity Space, synes dog ikke det.

I Relativity Space's Los Angeles hovedkvarter er der fire af verdens største metal 3D-printere, der fremstiller raketdele dag og nat. Virksomhedens første 3D-trykte raket er desuden ved at blive sendt til Mississippi til test.

Relativity Space's nyeste model af den patenterede 3D-printer kaldes "Stargate", 30 meter høj, med to enorme robotarme, der stikker ud af maskinens krop som tentakler. Terren-1-raketten er Relativity Space's første raket; 95% af raketten vil blive fremstillet af Stargate 3D-printere efter kvalitet, kun nogle elektroniske enheder, kabler, bevægelige dele og gummi-skiver udskrives ikke. kom ud.

For at skabe en 3D-trykt raket måtte Tim Ellis og hans team genoverveje, hvordan raketten blev designet. Dette vil resultere i, at Terren-1-raketens dele er 100 gange mindre end sammenlignelige raketter; for eksempel består motoren Aeon af kun 100 komponenter, og en typisk raket med flydende brændstof kan have tusinder af komponenter.

Tim Ellis hævder, at ved at integrere og optimere dele vil Relativity Space være i stand til at gennemføre overgangen fra "en masse råvarer" til "ombord på startpuden" inden for 60 dage - i det mindste i teorien. Relativity Space har dog ikke samlet den endelige Terren-1-raket, og den vil først blive lanceret før 2021.

Efter samlingen vil Terren-1-raketten være op til 100 fod høj og vil være i stand til at transportere 2.800 pund satellitter til en lav Jorden-bane - i denne henseende er den stærkere end en lille satellit-løfteraket, men meget mindre end den store en. Raket-nyttelastfunktioner, såsom SpaceXs Falcon 9. Terren-1-raketten vil derfor være særlig velegnet til transport af mellemstore satellitter.

Shagun Sachdeva, senioranalytiker hos rumkonsulentfirmaet Northern Sky Research, sagde, "Den omfattende test af Terren-1-raketten vil være en milepæl for Tim Ellis og hans team for at bevise denne nye teknologi." For efter dette kan virksomheden begynde at løse andre problemer, f.eks. Om det er nødvendigt at udsætte en ny raket hver 60 dag.

Faktisk er Relativity Space ikke det eneste raketfirma, der bruger 3D-udskrivningsteknologi. Virksomheder som SpaceX, Blue Origin og Rocket Lab bruger også denne teknologi til at udskrive specifikke dele. Tim Ellis mener imidlertid, at luftfartsindustrien skal tænke længere, og den 3D-trykte raket er nøglen til menneskehedens fremtidige transportinfrastruktur mellem Mars og Jorden.

Tim Ellis, 29, og Jordan Noone, 26, medstifter af Relativity Space, har lavet raketter siden college. De arbejdede på University of South Californiens berømte rakethold og senere hos Blue Origin og SpaceX. Indvielse; arbejdede hos Blue Origin, Tim Ellis begyndte at forestille sig en robot raketfabrik, der næppe havde brug for menneskelige hænder. Imidlertid skal dette mål nås gennem en kæmpe 3D-printer.

Som Tim Ellis ville, grundlagde han senere Relativity Space og ejer sin egen 3D-printer og raketfabrik. Den første version af Stargate 3D-printeren er cirka 15 meter høj og består af tre robotarme; armen bruges til at svejse metal, overvåge printerens fremskridt og rette fejl.

Relativity Space har nu en ny version af Stargate 3D-printeren, der er dobbelt så høj som originalen, kun har to robotarme, men kan gøre mere end de foregående "tre arme"; Derudover kan det også udskrive større komponenter på én gang, f.eks. raketkasser eller brændselsceller. Det rapporteres, at den næste version af Stargate 3D-printeren vil blive fordoblet igen, hvilket vil hjælpe virksomheden med at bygge større raketter.

Ifølge Tim Ellis er den reelle hemmelighed for Relativity Space's raketter brugen af kunstig intelligens til at "fortælle" hvad en 3D-printer skal gøre. Før udskrivning simulerer personalet udskriftsresultaterne og træner derefter 3D-printeren til at reducere defekthastigheden. Når nye komponenter kontinuerligt fremstilles, bliver maskinlæringsalgoritmer bedre, indtil det endelig kan korrigere effekterne af 3D-udskrivning.

I fremtiden vil 3D-printere genkende deres fejl og kontrollere at skære og tilføje metal selv, indtil de producerer en perfekt del. Tim Ellis ser dette som nøglen til at bringe automatiseret produktion til resten af verden. Han sagde: "Stargate 3D-printeren fremstiller raketdele."

Dog er ikke alle enige i den måde Relativitetsrummet fremstiller raketter. Opstartsfirma Launcher Space bruger også 3D-udskrivningsteknologi, men virksomhedens administrerende direktør Max Haot mener: "I luftfartsindustrien bruger alle 3D-udskrivningsteknologi så hurtigt som muligt, især inden for motorkomponenter. Problemet er Er 3D-udskrivning værd i forhold til traditionelle raketfremstillingsmetoder? Vi er negative til dette problem. "

Relativitetsrummet har underskrevet hundreder af millioner af dollars i aftaler med flere store satellitoperatører, herunder Telesat LEO og Momentus; Tribe Capital-partner Arjun Sethi har også investeret i Relativity Space, og han tror også Amazons AWS cloud Services kan levere kritisk infrastruktur til mindre rumfartselskaber.

Sachdeva fra Northern Sky Research mener, at Relativity Space's ekspertise inden for 3D-rumfartsudskrivning kan overstige rakets egen varige værdi. Sachdeva sagde: "Dette er en betydelig forbedring for hele branchen."